ブナ科。常緑低木。海辺に自生し、実（ドングリ）は食べられる。葉は互生、3〜6cm、幅2〜3cm、楕円形で上半分のふちに浅い鋸歯（きょし）がある。表面は光沢があり裏面は淡緑色。花は4〜5月、新葉の展開と同時に開花する。果実は長さ2cmの楕円形の堅果（けんか）。翌年の秋に成熟する。

材はガラスに傷がつくほど固い。炭の最高級品の備長炭の原料。正月にこの木を囲炉裏にくべて景気うらないをする地方もある。