バラ科。古代中国から薬用植物として渡来した。落葉小高木。早春、白色、紅色、一重、八重など様々な種の花を、葉が出る前につける。樹皮は、紫色を帯びた光沢があり、横長の皮目があるが、やがてはち切れるように不規則に裂け、荒れた表面となる。老木は縦に裂けるものが多い。

早春の花木として、また梅干用の果樹として、さまざまな品種が育成されている。家紋にはウメの花を図案化したものが多い。