ブナ科。山野に自生する落葉高木。花は6月ごろに尾状花序（びじょうかじょ）に多くの雄花をつけ、基部に、1〜2個の雌花をつける。葉は長さ7〜15ｃｍ、鋭い鋸歯（きょし）がある。

名前は黒実（クロミ）が変化したものといわれる。果樹として古くから栽培される。縄文時代の遺跡からも出土し、古来から重要な食料とされてきた。