ヤナギ科の落葉高木。中国原産、枝は柔軟で長く垂れ下がる。水辺に多く生える。「ヤナギ」は北半球の温帯、亜寒帯を中心に300種ほど、わが国にも30種以上（資料により95種、120種など様々）が生育しているが、ふつう「ヤナギ」というとシダレヤナギを指すことが多い。