キョウチクトウ科の常緑つる性木本。茎から付着根を出し樹や岩を這い登る。初夏、香りのある船のスクリューに似た花を開く。咲き始めは白、次第に淡黄色に変化する。果実は円筒形で2個が対になる。熟すと裂開し、白い冠毛のある種子を飛ばす。

謡曲「定家」では、藤原定家が式子内親王を想うあまり、葛となって内親王の墓にからみついてしまう。この「葛」が後年テイカカズラと呼ばれるようになった。