ニシキギ科の落葉低木。枝ははじめ緑色で、のちに板状のコルク質の翼（よく）が2〜4列出るのが特徴。5〜6月には黄緑色の小さな花が、新枝の葉のわきからでた柄の先に、数個咲く。実が熟して果皮がめくれるとワイン色のベレー帽になり、赤いタネの上にちょこんと載ってかわいらしい。

紅葉が錦のように美しいことから、この名がついた。