ヒノキ科またはスギ科。生長が早く樹形が美しい。

生きている化石と言われる。1945年中国四川省で生木が発見され、世界のビッグニュースになった。よく似た樹木のラクウショウの葉は互生（たがいちがいにつく）だが、メタセコイヤは対生（同じ所から2枚が出る）である。別名、アケボノ杉（曙杉）。