バラ科。川岸の岩場などに自生する。落葉低木。1〜2mになる。春にはしなやかに弓なりに垂れる細枝に、雪を積もらせたような白い花がつく。葉は柳に似て細くふちには鋭い鋸歯（きょし）がある。関東地方以西に分布するが、自生しているのは栽培種が野生化したものと言われる。

「雪柳」は花が雪を思わせる事からつけられた。別名は小米花（こごめばな）ともいう。中国名は噴雪花（ふんせつか）という。