ヒガンバナ科。多年草。真っ直ぐ立ち上がった花茎に真っ赤な花が輪状につく。花が終わった後、葉が伸びだし冬を越して春に枯れる。

秋の彼岸の頃に花が咲くのでこの名がある。別名：曼珠沙華（まんじゅしゃげ）は法華経に出てくる名で「赤い花」の意味。