アカネ科。つる性の多年草。日当りのよいやぶや草地、土手などにふつうに見られる。8〜9月、灰白色で中心は赤紫色の可愛い花が咲く。球形の果実は秋に黄褐色に熟す。なかには2個の核があり、それぞれに種子が1個ずつ入っている。

実、葉、茎をもんだり、つぶしたりすると悪臭がするのでこの名がついた。別名：ヤイトバナの由来は花の中央の色をお灸（やいと）の痕に見立てたもの。熟した実をつぶして霜焼けの薬にする。