キキョウ科。高さ40〜80cmの多年草。山野や丘陵に生える。直立する茎の上部に大きな釣り鐘形の花が下向きに咲く。

名の由来は子どもが花の中にホタルをいれたからと言う説と花の形が火垂（ホタル、提灯の古名）に似ているからという説がある。一般には蛍袋と書くことが多い。