シソ科。高さ10〜30cmの2年草。畑や道端の日当りのよい所にふつうに生えている。ナズナやタチイヌノフグリなどと混生することが多い。真っ直ぐに伸びた茎に、2〜3段、段状になって葉がつき、上部の葉の腋（わき）から飛び出る様に紅紫色の小さい唇形花（しんけいか）をつけるが、つぼみのまま結実する閉鎖花が多数まじる。

上部で対生する柄のない葉を仏が座るハスの花に見立てこの名がついた。葉が段々につくことから別名：三階草（サンガイグサ）。