アカネ科。日本全土の人里近くのやぶや荒れ地にごくふつうに生える1〜越年草。茎の先や葉腋（ようえき）から花序をだし、小さな黄緑色の花をつける。6〜8枚の葉が車輪のように並び、葉や茎に刺があり、まわりのものにひっかかる。果実にも刺があり、人の衣服に付く。

和名「八重葎」は、いく重にも重なりあって繁ることから名付けられた。